子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥的总称，又称十二支。中国古代用十二地支纪时纪月。地支纪时就是将一日均分为12个时段，分别以十二地支表示，子时为23～1时，丑时为1～3时，以此类推，称为十二时辰。地支纪月就是把冬至所在的月称为子月，下一个月称为丑月等等。地支与十天干顺序相配，组成甲子、乙丑……癸亥，以六十为周期用以纪日、纪年。

十二地支：干支历将一年划分为十二辰，“建”代表北斗七星斗柄顶端的指向；古代天文学称北斗星斗柄所指为“建”，一年之中斗柄旋转而依次指为“十二辰”，称为“十二月建”（或“十二月令”）。十二月建是依据二十四节气而来的节气月，是阳历月，不同于阴历月（朔望，分为初一十五等），配十二地支，如建子、建丑、建寅等等。

一、干支关系

1、藏干

子：癸；丑：己癸辛；寅：甲丙戊；卯：乙；辰：戊乙癸；巳：丙戊庚；午：丁己；未：己丁乙；申：庚壬戊；酉：癸辛；戌：戊辛丁；亥：壬甲。

2、歌诀

子藏癸水在其中，丑中癸辛己土同。

寅藏甲木和丙戊，卯中乙木独相逢。

辰藏乙木兼戊癸，巳中庚金有丙戊。

午藏丁火并己土，未中乙木加己丁。

申藏戊土庚行壬，酉藏癸水主行辛。

戌藏辛金及丁戊，亥中壬水甲木存。

3、甲骨文分析

从干支的甲骨文字形上分析，十二地支源于十天干衍生。

癸孕甲，称子；己孕庚，称丑；乙孕丁，称寅；乙孕丙，称卯；己孕辛，称辰；丁孕己，称巳；丁孕戊，称午；戊孕庚，称未；辛孕癸，称申；辛孕壬，称酉；戊孕辛，称戌；癸孕乙，称亥。

二、奥秘

这同样是个千古之谜，也是玄学之迷，揭开这个谜，就是揭开玄学之谜的开端，就可以探寻到古玄学的真谛，还古玄学――预测学本来的真面目，同时，还可以破除封建迷信。十二地支决不是古人凭空创造的，传说有黄帝创造十二地支和十二属相，在《山海经》、《淮南子》、《尚书》、《吕氏春秋》等典籍中均有记载。

据传，十二属相和十二地支来源于古人对自然界的长期观察、积累的经验。有句俗语说：“西南的猴子，西方的鸡；东北的老虎，西北的猪。”略有地支知识的人都知道在十二地支所代表的方位中，申为猴、位居西南；酉为鸡，位在西方；寅为虎，位在东北；亥为猪，居于西北，由此可知，地支的来历是有一定自然科学规律依据的。

现代天文学及考古学支持的说法是：岁星也叫“岁”，就是木星。古人把天体中黄道附近的一周天，分为星纪、玄枵、诹訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木十二次，岁星由西向东（逆时针）运行，每年行经一次，十二年（11年10月）绕天一周。当其运行到某一“次”，就称某某年、如在寿星，这一年就叫寿星年。但因为木星的运行周期并非是准确的12年，它在黄道中的运行位置也会发生不同的偏移与变化，后世就形成了新的太岁纪年法——由于岁星由西向东运行，和由东向西（顺时针）配以十地支的“十二辰”顺序恰好相反，岁星纪年在实际生活中运用起来很不方便，因此人们假设了一个与十二辰同步的“太岁”，并给起了摄提格、执徐、大荒落等十二个名称来纪年，这种纪年方法称太岁纪年法。这是地支的考古起源说。